กระบอกลมเป็นตัวกระตุ้นกำลังทั่วไป ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่แปลงพลังงานก๊าซอัดให้เป็นการเคลื่อนที่เชิงกลเชิงเส้นที่ควบคุมได้ หลักการทำงานหลักขึ้นอยู่กับแรงที่เกิดจากก๊าซแรงดันที่เข้าสู่ห้องปิด โดยผลักโครงสร้างที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ภายในให้เคลื่อนที่ไปตามแกนคงที่
โครงสร้างที่เคลื่อนย้ายได้สามารถขยายไปในทิศทางเดียวหรือหดกลับในทิศทางตรงกันข้ามโดยการควบคุมทางเข้าและทางออกของก๊าซและจังหวะเวลาผ่านวาล์วภายนอก กระบวนการทั้งหมดสะท้อนถึงการแปลงพลังงานของของไหล (ความดันอากาศ) ให้เป็นการเคลื่อนที่เชิงเส้นอย่างมีประสิทธิผล โครงสร้างหลักมักประกอบด้วยเปลือกแข็ง (กระบอกสูบ) ส่วนประกอบภายในสำหรับการเคลื่อนที่ ซีลที่จำเป็น และช่องเติมก๊าซ
คุณค่าหลักของอุปกรณ์นี้คือให้โซลูชันที่ค่อนข้างตรงสำหรับฟังก์ชันการขับเคลื่อนเชิงเส้นตรงขั้นพื้นฐาน เช่น การผลัก การดึง การหนีบ และการยกในระบบอัตโนมัติหรือแบบกลไก ลักษณะของแรงผลักดันและความเร็วในการเคลื่อนที่ส่วนใหญ่สัมพันธ์กับแรงดันแก๊สที่ใช้และอัตราการไหลของ เนื่องจากเป็นแอคชูเอเตอร์แบบนิวแมติกทั่วไป จึงมักใช้ในข้อต่อทางอุตสาหกรรมหรือระบบอัตโนมัติที่ต้องการการเคลื่อนที่เชิงเส้นที่เรียบง่ายและเชื่อถือได้